우울증
정의
기분에는 여러 종류가 있는데 즐겁고 유쾌한 기분, 우울하고 슬픈 기분, 짜증스럽거나 불쾌한 기분 등이 있다. 당연히 즐거운 일이 있을 때 즐겁고 슬픈 일이 있을 때 슬퍼하는 것은 자연스러우며 건강한 것입니다. 정신의학에서 말하는 우울한 상태란 일시적으로 기분만 저하된 상태를 뜻하는 것이 아니라 생각의 내용, 사고과정, 동기, 의욕, 관심, 행동, 수면, 신체활동 등 전반적인 정신 기능이 저하된 상태를 의미합니다.
원인
우울증은 강한 유전적인 요소를 지니고 있기 때문에 가족 내에서 많이 나타납니다. 가령 우울증 환자의 직계가족은 우울증 가족력이 없는 사람에 비해 두 배에서 여섯 배 정도 우울증에 걸릴 확률이 높다고 알려져 있습니다. 그러나 이것은 일반적인 유전병과는 다릅니다. 즉, 가족 중에 우울증 환자가 있다면 다른 가족이 우울증의 발병 위험이 조금 높을 뿐이지 꼭 어떤 비율로 우울증이 나타나는 것은 아닙니다.
우울증은 뇌의 세로토닌, 노르아드레날린, 도파민 등의 신경전달물질의 이상과 관련이 높습니다. 이러한 신경전달물질은 빛, 뇌의 구조적 이상, 수면 장애, 또는 유전적 감수성에 의해 변화가 생길 수 있으며 이러한 변화가 우울증을 야기할 수 있습니다.
에스트로겐이나 프로게스테론 같은 여성 호르몬과 성장 호르몬의 비정상적인 변화로 인해 우울증의 발생이 증가됩니다. 또한 스트레스 호르몬과 코르티코트로핀 분비 호르몬이 우울증과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 우울증에서의 식욕저하, 성욕감퇴 등이 흔히 발생하는데 이러한 이상들은 시상하부와 내분비계 기능에 장애가 있음을 시사합니다.
재산상의 손실, 남편의 외도, 자녀의 죽음, 학대받은 경험, 결혼에 대한 불만족, 대처능력의 부족 등과 같은 환경적 스트레스에 의해서 나타날 수 있습니다. 장기간의 스트레스는 뇌신경의 변화를 일으켜서 뇌신경 기능의 장애를 초래하기도 합니다. 어렸을 때 부모로부터 적절한 사랑을 받지 못했거나 11세 이전에 부모를 상실(이별이나 죽음)은 우울증의 발생과 밀접한 관련이 있습니다. 기타 배우자와의 이혼, 사별, 갈등 또는 중요한 사람과의 사이에서 발생한 스트레스는 우울증의 발병과 관계가 깊습니다.
증상
일시적인 우울 상태라면 대개 며칠 안에 괜찮아지게 마련입니다. 하지만 이런 상태가 2주 이상 장기화된다면 치료가 필요합니다.
입맛이 없어서 전혀 식사를 못하거나 잠을 거의 못 자는 등 식욕과 수면 문제가 심하다는 것은 약물치료가 필요한 상태임을 의미하는 중요한 증거입니다.
우울증 환자들은 스스로 느끼기에 우울증으로 인한 정신적 고통을 견디기 힘들다고 느껴지고 이런 상태가 낫지 않고 계속될 것이라는 비관적인 예상이 될 때 흔히 자살기도를 합니다. 이럴 때는 더 이상 혼자 힘으로 회복하려 하지 말고 정신과 의사의 도움을 받아야 합니다.
우울증 상태에서는 여러 가지 일이 잘 안 될까 봐 걱정은 많이 하면서 정작 그 일을 해결하기 위한 실행능력은 매우 떨어지는 것이 특징입니다. 예를 들어 가정주부가 살림을 전혀 못하거나 학생이 공부를 할 수 없을 정도이면 치료가 필요한 상태로 보아야 합니다.
우울증 중에는 정신병적 증상인 환각이나 망상이 동반되는 경우가 있습니다. 이런 경우 자타해 위험성이 높아 우울증상의 심각도와 상관없이 치료를 받는 것이 좋습니다.
치료
대부분의 우울증은 정신치료나 인지치료만으로는 회복되지 않으며 약물치료를 필요로 합니다. 이전에는 대부분 삼환계 항우울제를 사용하였으나 1990년 후반 뇌과학이 발달하면서 선택적 세로토닌 재흡수 억제제를 비롯하여 수많은 항우울제가 치료에 사용되고 있습니다. 항우울제의 효과는 같은 약물이라도 사람에 따라 차이가 나며, 부작용 면이나 증상 호전에서 약물간의 다소의 차이를 보이므로 환자 개개인에 맞는 약물을 복용하는 것이 중요합니다. 항우울제의 약효를 느끼는데 2주에서 6주가량의 시간이 소요되며, 첫 발병인 경우 6개월에서 1년 정도 복용합니다. 만약 재발이 잦은 경우는 예방차원에서 최소 3년에서 5년 정도 복용을 권하고 있습니다.
정신치료는 보통 약물치료와 함께 이루어지며 우울증을 치료하는 정신과 의사는 기본적으로 정신치료적 방법을 사용합니다. 가장 기본적인 치료는 지지적 정신치료로서 환자가 빨리 증상을 완화시키는데 도움을 주려는 것입니다. 스트레스 상황에서 환자로 하여금 어려움을 극복할 수 있도록 도와주며 우울증을 유발한 요인으로서의 환경적 스트레스와 대처능력의 취약함을 보완해주도록 환자를 격려합니다. 분석적 정신치료는 우울증 환자의 무의식적 갈등을 중요시하고 환자의 내면의 깊이 있는 변화를 시도하는 치료법입니다. 대인관계치료는 우울증이 대인관계에서 역할을 제대로 수행할 수 없어 발생한다고 보고 대인관계에서의 곤란한 문제를 알아보고 이를 잘 풀어나가도록 도와주는 치료법입니다.
우울증 환자가 갖고 있는 자신과 주변 환경, 그리고 미래에 대한 부정적이고 왜곡된 사고방식을 교정하려는 시도입니다.
